| Resumo |
Tubulações de polietileno (PE) são amplamente utilizadas em redes de distribuição de gás natural. Comparado a outros materiais utilizados para tubulações, o polietileno destaca-se principalmente por seu baixo peso, baixos custos de produção e instalação e boa resistência à corrosão. Para fins de aplicações/uso de tubos de polietileno, existem duas normas técnicas que determinam a vida útil do tubo – as normas ISO 9080 e a ASTM D2837 – que é estimada em mais de 50 anos com base em testes de resistência hidrostática de longa duração utilizados para construir a curva de regressão do material, correlacionando os níveis de tensão e os tempos de falha. Cada composto de polietileno é testado de maneira individual em amostras em forma de tubo, para cada fabricante, e com base em cálculos e resultados destes ensaios laboratoriais a sua curva de regressão é traçada. Por outro lado, este método é bastante caro, demorado e exige que várias amostras sejam testadas para existir uma validade estatística em seu resultado. Ainda, a vida útil do sistema de tubulações de polietileno é diretamente dependente do nível de tensões aplicadas, temperatura de operação e de agentes químicos presentes interna (fluido transportado) e externamente aos dutos, o que pode implicar em uma característica específica de envelhecimento para cada aplicação, que não necessariamente seria contemplado pela curva de regressão. Neste trabalho, foram estudados tubos de polietileno de alta densidade (PEAD) em estado de novo e também que ficaram em operação durante seis e doze anos em uma rede de distribuição de gás natural. Ensaios de caracterização conforme a NBR14462-2 (alongamento à ruptura, tempo de oxidação induzida, índice de fluidez e densidade), análises térmicas e termomecânicas destas amostras foram realizados visando avaliar as propriedades físicas, químicas e mecânicas das amostras após o tempo de uso. Também é realizada uma proposta de um método alternativo para a gestão de integridade de dutos em operação com base primeiramente nestas propriedades do polietileno, sem a necessidade de ensaios de longa duração. |